자궁근종이란? 원인, 증상, 치료법 총정리
최근 생리량이 과다하게 늘어나거나 골반 통증이 지속된다면 자궁근종을 의심해볼 필요가 있습니다. 자궁근종은 자궁에 생기는 양성 종양으로, 가임기 여성 3명 중 1명이 경험할 정도로 흔한 질환입니다. 하지만 대부분 특별한 증상이 없어 정기 검진을 받다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
자궁근종이란?
자궁근종은 자궁의 평활근세포와 섬유모세포가 과다하게 증식해 생기는 양성 종양입니다.
암이 아니므로 생명에 직접적인 위협을 주지는 않지만, 크기와 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면, 자궁근종 환자는 2019년 43만 명에서 2023년 63만 명으로 증가했습니다.
특히 가임기 여성(20~40대)에서 발병률이 높아지는 추세입니다.
자궁근종의 원인
자궁근종의 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 여러 연구를 통해 다음과 같은 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
여성호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)
- 가임기 동안 여성호르몬이 활발히 분비되면서 자궁근종이 성장할 가능성이 큽니다.
- 폐경 후에는 여성호르몬이 줄어들어 자궁근종이 작아지는 경향이 있습니다.
유전적 요인
- 가족 중 자궁근종을 앓은 사람이 있다면 발병 확률이 높아질 수 있습니다.
- 비만, 빠른 초경, 스트레스, 환경적 요인 등이 영향을 줄 수 있습니다.
자궁근종의 주요 증상
자궁근종은 크기와 위치에 따라 증상이 다르게 나타납니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 생리 이상: 생리량이 많아지고 생리 기간이 길어질 수 있습니다.
- 골반 통증 및 압박감: 자궁근종이 커지면 골반에 압박감을 주고 통증이 생길 수 있습니다.
- 빈혈: 과다한 생리 출혈로 인해 빈혈 증상이 나타날 수 있습니다.
- 배뇨 및 배변 장애: 자궁근종이 방광이나 직장을 압박하면 소변을 자주 보거나 변비가 생길 수 있습니다.
- 불임 및 임신 합병증: 자궁 내막 쪽에 위치한 점막하 근종은 임신을 방해할 수 있으며, 유산 위험을 높일 수 있습니다.
자궁근종의 진단 방법
자궁근종은 다음과 같은 방법으로 진단할 수 있습니다.
- 골반 초음파 검사: 가장 기본적인 검사로, 자궁근종의 크기와 위치를 확인할 수 있습니다.
- 자궁경 검사: 작은 카메라를 이용해 자궁 내부를 직접 확인하는 검사입니다.
- MRI(자기공명영상) 검사: 보다 정밀한 검사가 필요할 경우 MRI를 활용할 수 있습니다.
- 조직 검사: 드물지만, 악성 종양이 의심될 경우 조직 검사를 시행할 수 있습니다.
자궁근종 치료 방법
자궁근종의 치료 여부는 증상의 심각성과 환자의 상태에 따라 결정됩니다. 증상이 경미하다면 정기적인 관찰만으로도 충분할 수 있습니다. 하지만 심한 출혈, 통증, 생식 기능 장애가 동반될 경우 치료가 필요합니다.
1. 약물 치료
2. 시술 및 수술 치료
- 호르몬 치료(GnRH 작용제, 프로게스테론 길항제 등): 여성호르몬을 조절하여 근종의 크기를 줄이는 역할을 합니다.
- 철분 보충제: 빈혈을 예방하기 위해 철분을 보충할 수 있습니다.
- 자궁동맥 색전술(UAE): 자궁근종으로 가는 혈류를 차단해 크기를 줄이는 방법입니다.
- 자궁근종 절제술: 근종만 제거하는 수술로, 가임력을 유지하고 싶은 여성에게 적합합니다.
- 자궁절제술: 자궁을 완전히 제거하는 수술로, 심각한 경우 최후의 선택이 될 수 있습니다.
최근에는 최소 침습적 치료법이 선호되며, 환자의 건강 상태와 가임력을 고려해 치료법을 결정합니다.
자궁근종 예방 및 관리 방법
자궁근종을 완전히 예방할 수는 없지만, 건강한 생활 습관을 유지하면 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
1. 규칙적인 운동과 적정 체중 유지
- 비만은 자궁근종 발생 위험을 높일 수 있으므로 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
2. 비타민 D 섭취
- 연구에 따르면 비타민 D가 자궁근종 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 정기적인 산부인과 검진
- 자궁근종은 증상이 없거나 가벼운 경우가 많기 때문에 정기 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
4. 균형 잡힌 식단 유지
- 철분이 풍부한 음식을 섭취해 빈혈을 예방하고, 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.결론
자궁근종은 여성에게 매우 흔한 질환이지만 조기 진단과 적절한 관리로 충분히 조절할 수 있습니다.
생리 주기의 변화, 과다 월경, 골반 통증 등의 증상이 나타난다면 산부인과 검진을 받아보는 것이 좋습니다.
또한 자궁근종은 암으로 발전할 가능성이 낮지만, 정기적인 추적 관찰이 필요합니다.
건강한 생활 습관을 유지하고 정기 검진을 받으면 자궁근종을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
건강한 삶을 위해 자신의 몸을 잘 관찰하고, 의심되는 증상이 있다면 전문의와 상담해보세요!